요즈음 미국에서 비건 음식의 인기는 지속적으로 상승하는 추세입니다. 무엇보다 건강에 대한 관심이 날로 높아지는 추세에 환경적 요인과 윤리적 가치에 대한 관심이 증가하면서 비건 인구가 날로 늘고 있는 것이죠. 현재 미국의 비건 음식에 대한 인기 현황과 그 배경에 대해 알아보겠습니다.
1. 미국에서의 비건 식품 시장의 성장 추세
미국 내의 비건 식품 시장은 최근 몇 년간 급격한 성장 추이를 보이고 있습니다. 2019년 미국 채식 식품 시장 규모가 약 45억 달러로 전년 대비 11% 증가한 통계 자료가 있습니다. 이것은 같은 기간 미국 전체 소매 식품 시장의 성장률 2%를 크게 웃도는 수치입니다. 글로벌 시장 조사 기관인 프리시던스 리서치에 의하면, 2023년 현재 미국 비건 시장 규모는 32억 7천만 달러로 추정하고 있습니다. 이 시장은, 2030년까지 두 배 이상 성장할 것으로 내다봤습니다.
2.비건식품의 주요 종류와 인기제품들
미국 비건 식품 시장은 다양한 제품군으로 구성되어 있습니다. 그 중에서도 특히 아래와 같은 제품들이 두드러진 인기를 얻고 있습니다.
1) 식물성 우유
식물성 우유는 비건 식품 시장에서 가장 큰 비중을 차지하고 있습니다. 동물성 우유를 주식으로 소비하는 미국인 식탁을 떠 올려보면 당연한 수치로 보일 정도입니다. 비건 식품 시장의 식물성 우유가 차지 하는 비중은 2019년 기준으로 전체 시장의 40.5%를 점유하고 있습니다. 식물성우유로는 아몬드 우유가 가장 인기 있고, 귀리 우유도 최근 들어 급격한 성장세를 보이고 있습니다.
2) 식물성 육류 대체품
육류 소비를 많이 하는 미국인들에게 이를 대체하는 음식인 식물성 대체육에 대한 관심과 필요가 아주 높습니다. 몇몇 기업에서 식물성 대체육을 개발해 시중에 내놓으면서 소비가 날로 늘어나고 있습니다. 식물성 대체육은 맛과 식감에서 실제 고기와 유사하지만 원재료는 식물성인대표적인 비건 식재료입니다. 육류를 대체하는 식물성 대체육은 식물성 우유에 이어 비건 식품 카테고리에서 아주 큰 비중을 차지하며 성장하고 있습니다.
3) 비건 디저트
우유와 계란, 버터 같은 동물성 재료가 들어가지 않은 식물성 재료로만 만들어진 비건 아이스크림이나 제빵류들도급격히 성장하는 추세입니다. 아이스크림이나 제과 제빵류에서 다양한 디저트들이 개발 돼 시장을 선도하면서 큰 인기를 끌고 있습니다. 한 예로 '하쿠나 바나나'와 같은 브랜드는 바나나를 주원료로 한 아이스크림을 선보여 주목받고 있습니다.
3. 왜 이런 비건 음식이 인기를 끄는 것일까?
1) 건강에 대한 관심의 증가
현재 미국인들은 심혈관 질환이나 고혈압 같은 만성 질환의 증가로 인해 건강에 대한 우려를 많이 하고 있습니다. 비건 식단은 이런 질환의 예방과 관리에 도움이 된다는 연구 결과들이 속속 발표되면서 건강을 중시하는 소비자들 사이에서 비건 음식에 대한 선호도가 높아지고 있는습니다.
2) 환경과 윤리적 가치에 따른 인식 상승
기후 변화와 환경 오염에 대한 우려로 인해 지속 가능한 식품 선택에도 관심이 높아지고 있습니다. 동물 복지와 윤리적 소비에 대한 인식도 높아지는 추세지요. 비건 식품이 이런 가치들 부합하는 대안으로 주목받데 따라 소비 인구도 더불어 증가하고 있다고 보입니다.
3) 비건 제품의 출시와 접근성 향상
식품산업이 발전하면서 식품 업계에 다양한 비건 제품이 개발되는 것 또한 시장 확장의 원인으로 꼽히고 있습니다. 비건식품이 슈퍼마켓이나 편의점 혹은 온라인 쇼핑몰 같은 곳에서 손쉽게 만날 수 있는 쇼핑환경도 한 원인이 될 것입니다. 접근성의 향상은 소비자들의 비건 식품 선택을 더욱 쉽게 만들고 주기 때문입니다.
4. 비건 인구의 증가
미국 내에 비건 인구는 꾸준히 증가하고 있습니다. 2004년 약 29만 명이었던 비건 인구는 2019년 약 97만 명으로 3배 이상 증가 했습니다. 전체 인구 대비 비건 인구의 비율은 낮지만, 육류 소비를 줄이거나 중단하는 플렉시테리언과 같은 유연한 식단을 선택하는 사람들은 늘어나고 있는 추세입니다. 앞으로도 이런 비건인구는 점점 더 늘어날 것이라는 것이 업계의 분석입니다.
5. 비건 프랜차이즈의 성장
비건 식품의 인기가 높아지면서 비건 전문 프랜차이즈도 더불어 성장하고 있습니다. 비건 디저트 전문점으로 유명한 시나홀릭(Cinnaholic)은 미국 전역에 매장을 확장해 비건 인구뿐만 아니라 일반 소비자들의 호응을 얻고 있습니다.
6. 결론
미국인들에게 비건 음식의 인기는 건강과 환경문제, 윤리적 가치에 대한 관심의 증가로 시장이 점점 더 확장될 것으로 보입니다. 식품 업계의 발전과 소비자들의 식습관 변화에 힘입어 비건식품 시장은 앞으로도 지속적으로 상승할 것이고 그 종류도 더욱 풍부해질 것으로 보입니다.